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    长寿只当他是给妙真摄了魂魄，心有不屑，可谁叫他是小的，面上?只好?替他分忧，“可家里不会像您这样?想?，您真已想?到这里，就不得不好?好?打算  。远的不说，今日孔二叔回来不见您，就动了真格的，把那两个吃醉误事的革了两个月的银米，小的更不得好?，给革了三个月的。”

    “你?小子，怕什么，我这里给你?补上?就是了。你?替我想?想?，我要回去，该如何编个慌在孔二叔跟前混过去。”

    长寿一听这亏空有人?补，自然就笑起?来，走到床前哈着腰，“依我说，干脆就别告诉孔二叔。走的那日，咱们?一径提着包袱跑到码头上?去就得了。他老人?家只管在这里发火也无用，难道还?要去追咱们?么？横竖老爷在苏州，也不在家，回去也不怕挨打。纵给太太骂两句，也是不痛不痒的。”

    邱纶想?一想?，笑着点头，吩咐他这两日只管收拾细软，不要声张，到时候走得神不知鬼不觉。

    定下这主?意，终于是枕稳衾温，只把一个甜梦做得十二分的畅美，听不到寒更声，也看不见秋霜重。

    天气日益寒凉，朔风乍紧，尤老爷只停灵十日就撤下灵棚，阖家便收拾了房子，预备后日要动身回嘉兴。宾客不来了，这一下就冷清下来，下剩的人?寥寥可数，少?了谁多了谁，那是一目了然。

    多了的安阆不管，可帮着料理了这些日子，总不见白池，倒很令他疑心。不过自那回因白池走失之事对?妙真说了些重话，更兼尤家夫妇的丧事，愈发怕妙真伤心，所以忍住没去问她。

    该问林妈妈，可她老人?家病重，也不敢叨扰。其间只好?问了良恭几句。可良恭对?此事漠不关心，安阆问起?来他才想?起?来这些日子的确不见白池。

    他想?一想?，提着嘴角，有些讥笑地看安阆一眼，“我倒没留心她在不在家。你?去问林妈妈，那是她娘，自然最清楚她的事。也许是嫁人?去了。”

    安阆一听这话脸色就不好?，“嫁谁？你?不要胡说。”

    良恭不理会他，自往各处去查检屋子去了。安阆则由厅堂后门?踅入内院，绕出假山，把东屋望一眼，还?是走进妙真房里去。

    妙真正背身立在正墙那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爷夫妇的牌位。有大片曦微照进门?内，铺成一片金色的画绢，把她细长的影描在上?头。

    她身段瘦了些，转过来时，那曾有些丰腴的脸盘子也像突然间剥落了一层稚气，有了些锋利冷清的线条。安阆有些惊愕，仿佛多年未见，觉得她身上?的变化真是天翻地覆。

    但妙真惯常还?是那张烂漫笑脸，只是有点力不从心似的，两边嘴角翘得刻意。她请安阆进了碧纱橱内，在榻上?坐，“这些天都是表哥在这里帮衬，我还?没好?好?向你?道谢呢。也要谢你?为我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭。”

    提及安阆更是惭愧，低着笑脸摇撼两回手，“大妹妹快不要如此说，更叫我无地自容。我跑这一趟，根本没帮上?什么忙。”

    花信端着茶近前，妙真起?身去接，搁在安阆面前，“你?总是尽了心的，这几日我病了，没往前头酬谢宾客，都是你?日日在这里张罗，我听见他们?说了的。”

    安阆也听说她病了三五日，因看了看她的面色，“你?的病现在好?些了么？”

    “好?了。”妙真弯着眉眼坐回去，“再不好?可不成，明?日就要启程回嘉兴。”

    “大妹妹这一去，还?来么？”

    “来的，还?有一场官司要料理。”

    官司的事安阆也有所耳闻  ，是与胡家有钱财上?的牵扯，他不好?多置喙，只淡淡笑着点头。呷了口茶后，才开口问白池，“我这几在这里忙，也没怎样?留意，仿佛好?些日子没见过白池。她是到哪里去了？”

    问得妙真缄默，心里像是做了什么亏心事，总觉得这一对?有情人?，是为她才弄得劳燕分飞。

    安阆稍稍欠身，两只眼睛在她脸上?盯着，“怎么？难道是她又跑丢了？”

    “不是不是。”妙真忙把双手摇几下，慢慢落下去，“她不在常州了，往无锡嫁人?去了，是林妈妈送她出的门?。我先时也不知道，妈妈连我也狠瞒了些时日，后来我追问不休，她老人?家才肯告诉。”

    安阆“噌”地立起?来，妙真心里随他“咯噔”一跳，很怕他又误会，神色有些怯怯地看着他，“真的，我没骗你?。”

    安阆身形打晃两下，什么也顾不上?说，忙跑到东屋里去问林妈妈。林妈妈因不能起?来给他倒茶，抱歉地笑着，指他在凳上?坐。他没坐，一径走到床前跪了下去。

    林妈妈惊骇一下，手要扶他也无能为力，只在空中虚无地挽了两下，“安大爷  ，您这是做什么？你?一个榜眼相公跪我个老婆子，岂不是折我老婆子的寿？”

    “我只问妈妈一句，是把白池许给了谁家？”

    林妈妈把胳膊收回来抱着，“你?晓得这个是要做什么？白池只是个丫头，没那个福气做什么官家太太。她有她的命，你?有你?的命，你?晓得了也无益，又何必多问。”

    安阆错开两片牙，歪着腮帮子，忍着一片伤心，“我去把她找回来！”

    林妈妈不由看他一眼，病恹恹地笑了下，“找回来又当怎样?？你?不说，我们?也不问，你?以为我们?就不晓得你?父母的主?意？安老爷是最好?体面的一个人?，你?好?容易争得功名，替安家光宗耀祖，他岂会容你?娶个出身低贱的奴婢为妻？你?这是赌气的话，我听听就罢了，也不会当真，你?快回家去吧。”

    安阆从前就听白池讲，她这娘虽不识得几个字  ，却比许多读书人?还?要重义。说这话时，她轻轻笑着，目光淡淡的，有些嘲讽的意味。

    他心下以为是林妈妈逼女出嫁，不肯再问她，赌气辞将?出来。看见妙真廊下迎来，抿着嘴，黯黯一脸愧色。他当下又是一股怨气涌上?来，也不欲理睬她，掉身便走。

    妙真喊他两声，忙赶上?来送他，“表哥，我知道你?怨我，我不杀伯仁，伯仁却因我而死?，你?怨我也是应当的。”

    她四下看看，急着拿出两锭银子，“怨我且放在以后吧，当下先要把她找回来。我眼前要扶灵还?乡，抽不开身。表哥，只好?你?跑一趟，这是路上?用的盘缠，你?收着。我听妈妈说，她虽是去了无锡，可那位邬老爷并不是无锡人?，只不过在无锡有买卖。他是昆山县人?氏，你?要是找她，也往昆山县去找一找。”

    安阆看了那银子一眼，不去接，百转千回间，倒没奈何地笑了笑，自己走了。

    转回家中，二话没说，便在屋里收拾细软，欲先往无锡去寻。他娘看见，问他他不说，就去告诉安老爷。

    不一时安老爷走到房里来，见他在收拾一个提梁书箱，因问：“你?收拾行李，是要往哪里去？难道是朝廷封职的文书下来了？”

    安阆搁下手里两本书，踅出案来请他坐，消沉着嗓音，“我要到无锡去。”

    “去无锡？做什么？是给你?派遣到了那里去做官？”

    安阆因打定主?意要去寻白池，就是彻底把功名利禄抛到了一边。自觉有些对?不住父母，特地瀹了碗茶来，郑重恭敬地奉给安老爷，“去找儿子心爱之人?。”

    安老爷只管瞪直了眼，不去接那茶，也不细问那女人?是谁，在他都是不重要的。他只关心儿子做官的事，“你?这是什么话？你?不在家想?法子去运作运作你?封官的事，倒把功夫放在这些没要紧的事情上?，简直不像话！”

    “在儿子心里，这件事比为官做宰更要紧。”安阆双手捧茶，搁到桌上?去，“何况如今官官场这情形，就是做了官也没意思。”

    凑得近了，安老爷“啪”一下，顺手就掴了他一巴掌，“简直是胡说八道！什么叫做官没意思？你?读书是为什么？倘若不要你?光耀门?庭  ，当初我何必看人?脸色，去受尤家的资助。索性?叫你?弃文从商，咱们?家的日子岂不更好?过些？我放着好?好?的日子不过，为的就是今日你?考得功名。果真到了今日，你?却说不做官了！我看你?是存心想?气死?我，忤逆不孝的东西！”

    安阆自幼懂事乖顺，还?从未挨过他爹的打。可见他爹是真生了大气，他便跪在跟前，却不改口，“是我对?不住父母多年养育之恩。”

    安老爷见他是铁了心要弃仕途不顾，当即怄上?来好?大的气，连脚踹他在地。安夫人?听见响动，忙跑来拉劝，“怎么动起?手来？”

    “你?且问这孽障！”

    安夫人?便抚着安阆问，谁知安阆还?是原话不改，听得安老爷大怒，又要来打。安夫人?一壁挡在前头，一壁啼哭，以至这清清静静个家，多少?年没这般闹腾过。

    这般僵持不下，本来无果，不想?当日天刚擦黑，安阆便背着箱笼偷跑出家，一径跑到码头，待次日天亮，便搭了艘客船自往无锡去了。

    安老爷早上?起?来，原要再去与儿子说道理，谁知见人?去屋空，他便急火攻心，登时吐了口血，顷刻玉山颓倒。

    或许在别人?还?事不至此，叵奈安老爷早弃生意不做，一心要改换门?庭，千辛万苦培养个儿子出来，指望他入仕为官，全了他一生体面。不曾想?夙愿落空，致使他多年意气，一朝老矣。

    午晌安老爷虽转醒过来，精神却没了大半，只管有气无力地卧在床上?骂“孽障”。骂过一阵，又连呕出数口血。郎中瞧他不好?，暗中忙告诉夫人?，要她买些人?参来吃。可安家时下哪有这份闲钱？只得走到胡家去讨借。

    却说胡家夫妇听见安老爷病重，好?不高兴。不过胡老爷一贯面上?不带出来，反坐在榻上?唉声叹气，“前两日好?看见好?好?的人?，怎么就忽然如此了？真可见病来如山倒啊。”

    胡夫人?只挑着眼梢问：“这银子到底是借还?是不借啊？”

    “借是当借的，她要借多少?？”

    “方才管家来说，她想?借五十两，大概病得重了，狠要吃些日子的药。”

    胡老爷慢慢向榻围上?靠去，心里盘算着，五十两也不是小数，借给了安夫人?，倘或安老爷一病不起?了，往后她一个妇道人?家，没个进项，只怕还?不起?。可要是不借，亲戚情面上?又很过不去。

    正是两头作难，胡夫人?又道：“我看借她二十两就算了，咱们?家没那些闲钱。”

    很好?，胡老爷暗瞟她一眼，这是他太太悭吝，可不是他小器。便向那等回话的管家摆摆手，“还?看我做什么？就听太太的，横竖这个家里，我是说不上?话。”

    于是这般，只二十两银子打发了安家，转头又商议起?打发妙真还?乡的事。
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