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    良姑怔住一会，才不可置信地问：“良恭？”

    问得良恭倏然有些鼻酸，看她?姑妈老了?许多?，脸上许多?细壑，枯悴的头发里夹着些许银丝。他随她?进?去，发现她?那腿脚连走路也有些吃力，走得很小心，因为眼睛一多?半看不见。

    不过?她?仍四下里乱忙，不一时现做了?两?样小菜来，“你先吃菜，还蒸着白饭，一会就好。”

    良恭自?去取了?碗碟，把些糟鹅烧鸭摆出来，叫姑妈一道坐着吃。良姑妈却不吃，只眯着眼细细瞅他，听见他说了?些话，才肯定是他似的，终于?笑出些眼泪。

    她?絮絮叨叨地说着：“那年你说要跟着东家小姐到湖州去走亲戚，谁想一去就没回来。我问严癞头才知道，你们那东家出了?些事故。我成日在家里想，是不是连累了?你了?？你是不是给官府也抓了?去了?？还是去年你托人从常州捎回十两?银子，我这心才落下。想你既托人捎银子回来，多?半是好好的。大?约是在外头做什么买卖，发了?财了?？”

    这样一说，良恭就很亏心。他不敢告诉她?，这两?年在外头，并没有去谋什么生意做，一向安分守己地给人家做个下人使唤。

    他只是笑，好在他姑妈眼睛不好，看不见那笑里的难堪与敷衍，仍把胳膊搭在桌上向他细问：“是做的什么买卖啊？这次回来，是长在家还是又要走？”

    “替人家画些扇面，不成器的买卖，有一件没一件地做着。”良恭只得编谎。

    良姑妈晓得他有这些本事，笑起来，“这个买卖能赚得几个钱？”

    “我画得好，一副扇面人家也肯给个几钱银子。”

    良姑妈点点头，有些欣慰和骄傲，“你是画得好，从小就会画，字也写?得好。没曾想这还能赚些钱。那你还走么？我看你不要出去了?，就在家替人画。你常在外头，我总是放心不下，要不是为这个，去年我就闭眼去了?。”

    良恭立时变了?神色，“您病了?？”

    “去年狠病了?一场，以为要死了?，又没死。今年倒又慢慢好起来了?。”说着，去厨房里端了?一碗白登登的米饭来，“今年觉得硬朗了?好些，就是眼神越来越不行?，如今针线做不了?，就替隔壁那家洗碗碟。他们家在街上开了?家馆子，生意倒还好。快年关了?，就暂且关门?歇了?，要不是你今日回来，还没人给你开门?。”

    说到隔壁，就有许多?闲话，“隔壁那房子不是易寡妇的么？去年卖给他们家的。因为过?户房契地契，去年易寡妇还回来了?一趟。也是亏得她?，见我病着，就荐了?个好郎中来给我瞧。他们谢家那香料生意也是越做越红火，说是她?那姓谢的大?官人，把生意都做上北京去了?，一年少不得要往北京跑两?趟。”

    到最尾，就是一声唏嘘抱憾的叹息，“她?来时，还问起你。”

    良恭只顾着吃饭，想吃进?去许多?，把那无尽的空惘惘的情绪填满。

    姑妈见他不吭气，就追着问：“你这次回来，就不走了?吧？我看别走了?，我说不准哪日就死了?。你就在嘉兴，随便谋个事做，替人家画画写?字都好，或者还是开个伞铺，你有这个手艺。”

    良恭不能答她?，他自?己也说不准还走不走。早上辞别妙真时，晓得她?要搬到九里巷邱纶说的那房子里，至于?往后还用不用得上他，妙真也没给句准话。

    她?对于?他去或回的事情一句没问，只是眨着一对水汪汪的明亮的眼睛，拿了?三十两?银子塞在他手里，“这么两?年没回去，总要带点钱回去才好说嘴，不然你姑妈只当你在外头鬼混。我想得周到吧？”

    他见她?那双眼睛仿佛隐着泪光，心内再有些怨懑也不得言辞，就散了?。

    倒是归家时候，严癞头哼着笑了?两?声，“这位大?姑娘很是会拿捏人呢，你看她?什么都没说，就把你和邱三爷摆布成什么样子？”

    良恭只是笑着舔舔干起壳的嘴角，就如眼下，没话可答他。

    走或留，如今已全?不由?他自?己做主，他的前?程和时光，多?半都葬送在妙真手里。他看着冷清清的家里，觉得从前?和现在，似乎大?变了?样。但表面上，什么也没变，还是那些早已使烂了?的，又愈发沧桑了?的桌椅板凳。

    那张歪斜的架子床也还是旧时模样，挂着两?片破了?洞的靛青帐子，多?少能阻挡窗罅里袭进?来的寒风。不过?屋子里不烧炭，还是很冷。好在他仍然年轻，还能挺上几年。

    他的确是没出息，从前?总觉是时运不济，现在晓得了?，还怪他自?己不争气。他把鼻子“吭吭”抽两?下，笑着睡过?去。

    紧至年关了?，不过?两?日的功夫。邱家已开始大?排筵席，邱纶应酬了?两?日，急着要给妙真打几样首饰，果然抽空就认真去寻些好的宝石料子。叵奈跑了?好几家店，不是大?了?就是小了?，皆不中意。

    想起他二嫂有些散碎宝石料子，这日晨起就走去拿屋里哄他二嫂拿出来。邱绶一早就不在家，各处打点年礼去了?，他也没个叔嫂顾忌，一径走到碧纱橱内。

    正巧看见她?二嫂在妆台坐着装扮，就后仰着将胳膊撑在案上，歪着笑脸睇二奶奶，“二嫂，年节底下，你不给做兄弟的备一份礼么？”

    二奶奶也是商家出身，娘家家底殷实?，教养也好，不和他计较。正在戴珥珰，隔着手笑瞟他一眼，“晓得你是闲人事忙，最爱呼朋引伴作乐，赶上这时候，更没清静，所以太太昨日给了?你一百两?银子，你当我不知道？这还不够？你二哥应酬的人，这半个月在外宴请朋友，也才这点开销。”

    “不是钱的事嚜。我想找点宝石料子，在外逛了?些铺子，皆无可心如意的。知道二嫂的料子多?，把你的首饰匣子翻出来，给我挑一挑，我折算银子给你。”

    “你大?嫂那里也有许多?，你怎么不去那屋里看看？”

    “大?嫂不在家嚜，跟着大?哥和爹，不知哪日才到家呢。她?屋里只剩下看屋子的丫头，又做不得她?的主。况且大?嫂为人也不如二嫂大?方。”

    二奶奶拂着鬓巧笑倩兮，把首饰匣子打开，揭开一层，底下一层就铺着些宝石料子。

    她?自?己拣了?一颗眼珠子大?小的猫儿眼给他，“这个嵌在银冠子上正好，你拿去，兹当我给你的压岁钱，别再来歪缠我。”

    邱纶却不接，伸手在匣子里翻翻，找了?两?颗小小的蓝宝石。二奶奶道：“这样小的，只有嵌耳坠子才好看，你男人家家的，也要戴珥珰么？”

    “谁说是我戴，我正是打给女人家戴。”

    二奶奶眼一斜，款步行?到榻上去，转来一张轻盈笑脸，“怪道你二哥在九里巷的房子给你了?住，原来你也学他金屋藏娇。”

    邱纶倒显得惊愕，“原来你知道二哥在外金屋藏娇？”

    “哼，这有什么难知道的？”她?扫扫裙子，低着娴静的眉目，“他不说我不问罢了?，免得捅破这层窗户纸，倒要闹一闹，不闹反显得我不在乎他。你二哥那个人，酸得很，你管紧他他嫌你烦，你不管他他又怨你，还是装作不知道的好，我也不难做，他也自?得，大?家和睦。”

    邱纶听得直指着她?笑，“你看，这就是我不想成家的道理，讨个媳妇进?来，本是来过?日子的，弄得像打擂台似的。”

    “你不想成家，还求你二哥帮你说和什么？”

    “那尤妙真可不一样。”他几步走过?来，只管天花乱坠地夸赞妙真，“她?是个千金小姐，读书明理，却又不至端庄得过?了?头。有些小脾气，也有傲气，但是又不爱与人为难。你想她?多?有趣。”

    二奶奶笑了?，“真像你说的这样好？我看不见得，在家做姑娘时，没甚操心事，自?然凡事都随它去，得空就钻研自?己的喜好，爱什么就要什么，自?然直爽可爱。可嫁到人家做媳妇，就不是那么回事了?，不再由?着性情来，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了?儿女，还要打算儿女，还能有趣么？”

    可妙真不同的，放下这些琐碎不提，妙真在常州也是处处遭人算计，照旧一片烂漫不改。

    他便把胳膊一挥，挥开她?的话带来的一片联想，“你说的这些，那是寻常女人，妙真不是寻常女人。”

    “有何不寻常？”

    “单是她?的相貌就不寻常。”

    二奶奶笑着点头，“倒是听说过?，不过?我没见过?，不能赞同你的话。我只问你，比欧家那位小姐还不寻常么？”

    “哪个欧家？”

    “就是去年刚搬来嘉兴府那户做玉瓷古董顽器生意的欧家。”

    邱纶全?无印象，并不记得这欧家。

    二奶奶歪着眼点他一点，“欧家也是皇商，连宫里许多?陈设顽器也是出自?他家之手。许多?大?人打点送礼，都是托他们家倒寻器物。他家有位小姐，你在常州的时候，到咱们家里来吃过?席面，我见过?她?，真是好一个仙女。我看你见过?她?，就不敢这么夸口那尤家小姐了?。”

    邱纶懒得理会，“嗤”了?一声，“她?家买卖做得了?不起，我才不敢仰头看她?，管她?什么模样，反正不能和我的妙真比。不和你闲扯了?，这两?颗蓝宝石我可拿走了?。”

    说着把宝石装进?腰间佩的荷包里，大?摇大?摆地往门?上去。刚出门?外，看见远远一支车马队伍驶来，迎头认得那位总管，这可不是他爹和大?哥大?嫂从苏州回来的队伍？

    他急着要到妙真那里去，怕和他们周旋，便又悄声钻进?大?门?内，绕过?园子往角门?上出去。


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