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    “我晓得啊。”妙真脱了鞋袜抬腿上床，牵了被子来，就要倒下去。

    邱纶忙扶住她，“先别睡，我有事要和你商量。”

    妙真抱住一对膝盖，“什么事，忽然正经起来了。”

    “咱们成亲的?事，能不?正经么？”

    妙真就微笑着不?讲话了，尽管邱纶是她眼前最好的?归宿，也?正经说过婚姻嫁娶之事，可一向都是他在说，她从不?主?动问起。问起来就好像是催逼他的?意思，反显得自?己心急火燎，是非嫁他不?可了。

    鹿瑛上月打听到她回到嘉兴，也?托人捎了封信来。知道她和安家退了亲，问了问她的?婚事。妙真因怕她讨要那两处庄地，就回说虽与安家退了亲，眼下又?与邱家结了缘，正在议论?婚事。

    可不?是说来就来，邱纶正经说起：“我今日?回去和我娘商议了，定个日?子请你往我们家去一趟，让她见见。你也?不?要多心，你知道，自?你们家倒了，外头净说些?你不?好的?话。他们那些?嘴哪里信得？不?是嫉你美貌，就是因为往年你不?拿正眼看他们他们不?服气。我娘也?听见些?，她不?大信，所以请你到家去见一见。”

    外头传的?闲话她也?听见了些?，自?回到嘉兴来，虽偶然有旧日?尤家的?亲朋来访，也?多半是抱着看笑话的?好奇心。他们东问西问，无非是问她爹的?案子和她退婚的?事，专往坏事上探听。

    妙真抱着双腿，前后摇了摇身子，表示不?大在意，“你娘是怎么听见的?？”

    “你们尤家走动的?人，有些?也?与我们邱家有来往啊，自?然听得见。”

    她点点头，“你娘不?信那些?，要亲自?见见我，我原也?没什么可多心的?。只是我如今无父无母，无人替我主?张，无端端跟着你回去见你家里的?长辈，叫人家知道，怎么说呢？”

    “这个不?妨碍，我和娘商议了，到那日?叫我二?嫂来接你，就说你是她娘家亲戚。”说着，邱纶抬起手，把她鬓角那缕头发绞弄起来，“正因为无人为你主?张，更应该亲自?去看看，难道请个媒人去，回来说给你听样样都好你又?放心么？这没什么可怕的?，丑媳妇总得见公婆。”

    妙真笑着翻了一眼，“我怕什么呀？何?况我丑么？”

    邱纶捧起她的?脸，把嘴巴挤得噘起来，摁上去重重啄了一口，“就是打个比方，你是天下第一美人。”

    妙真“咯咯”笑起来，心一骄傲，就得到满足。邱纶还有话含在嘴里，想叫妙真到时候千万要否认有疯病是事、又?看妙真此?刻高兴，怕伤及她的?自?尊，就把那些?话咽了回去，只和她商量日?子。

    她掐指算着，也?想起桩正经事来，反和他商量，“这件事我答应你，你也?依我一件事。等往你家里去过，婚事就随你家里的?长辈去筹划，我要回常州一趟。”

    “又?回常州去做什么？总不?会是要请你的?舅舅舅妈来吃咱们的?喜酒。”

    “我的?嫁妆还在他们手上，和他们还要一场官司要打呢，难道我不?去讨回？再说，要我什么都没有就嫁到你们家，你的?父母哥嫂能答应嚜。”

    邱纶毫不?在意，“这有什么？我们邱家还会缺你那笔嫁妆？我要娶你这个人，又?不?是娶你那些?东西。我看也?不?要麻烦了，你那双舅舅舅妈，比猴还精，你就算真和他们打官司，胜算也?不?大，何?苦这样费事去奔波？你要是怕没个体己钱傍身，也?简单，等过了门，我找我娘要一笔，偷偷给你，就当做你从娘家带去的?。”

    这话他先前也?说过，那是妙真只当他说笑。此?刻这样近地看他轻松快意的?神色，觉得他这个人简直豪爽得过分，完全把过日?子当做一场游戏，所以挥金如土。可这份豪迈又?是慷他人之慨，他身上并?没有一样是他自?己挣来的?。要做他的?妻室，不?免有点慌张。

    她敛起两弯眉黛，瞟着他别开脸，“那可不?成，要你父母的?钱来充作我的?嫁妆，愈发叫人瞧不?起。他们就算答应，也?不?过是因为宠溺你。我拿着这份财产，岂不?心慌？”

    邱纶坐近了些?，两手挠着她咯吱窝下的?痒肉，“要做夫妻的?人，怎么你啊我的?生分起来了？我父母宠溺我，难道你还会吃亏不?成？”

    妙真笑倒在他怀里，“道理不?是这样讲的?嘛。总之我要回常州去一趟，讨不?讨得回来，也?要去讨。这样没声没息的?算了，岂不?是叫人觉得我软弱可欺？不?要再挠了，我要生气了！”

    她笑得脸上红扑扑，眼睛里泛着点水汽，就倒在邱纶腿上，仰面嗔看着他。把邱纶看得六魂无主?，什么都可答应，“好好好，等咱们的?事情定下来，就去。”

    后面的?尾音，陷在她的?口里，不?顾大白天光的?，放下帐子就摁着妙真厮混起来。

    下晌起来，商量好十五那日?往邱家去。花信知道这消息，想着事情至此?，也?算八九不?离十了。仿佛连她的?终身有了个好的?着落，因此?比妙真还显得高兴，离日?子还有好几?天，就急着要为妙真拣选衣裳头面。

    严癞头成日?往她屋里端饭，这日?看见她下了床梳妆起来，忙去搀她，“你不?好生养着，又?下来逛什么？你脚背上的?皮肉还没长好。”

    花信忙把一条胳膊抽出来，自?己走到一张八仙桌旁坐着。走路的?姿势，还有些?显得怪异。

    她看了下案盘里的?早饭，是一碗稀饭并?一盘糟鸭舌，一盘五香肺片，不?像是老五叔媳妇做的?早饭。因问他：“你在外头买的?？”

    严癞殷殷勤勤地捧上一双箸儿，满脸堆着笑，“你昨日?说老五叔媳妇烧来烧去就那几?样，吃得烦了，我今天就往街上酒楼里去买了两样来。不?知可不?可口，你先吃吃看。”

    他几?个指头只捏住箸儿中间，因为先前有过没留心，不?管握住哪里就递给她。遭她很嫌了一回说：“你那手脏兮兮的?，指甲缝里黑魆魆的?，摸着前头，还叫我怎么吃得下？”

    所以这几?回，他刻意找了根竹签子，把指甲缝挑了挑。也?挑不?白了，里头不?是泥，是常年烟熏火燎熏出来的?颜色。只好在行动上分外留心。

    花信接过箸儿来，尝了下，很是可口，却仍不?给他好脸色，“你杵在这里做什么？你自?去吃你的?早饭啊。”

    严癞头把后脑子抓抓，讪笑着，“我吃过了。你有没有衣裳要洗，我今日?洗衣裳。”

    原本这些?活计都是花信在做，自?打他这次回来，见花信有伤，就把她的?差事一并?都接过去做。花信益发鄙夷他了，心想洗衣裳这样女人家做的?事他也?肯做，真不?是个有尊严的?男人。

    但另一方面，她也?享受他的?好处。便提着箸儿把那龙门架上搭着的?几?件衣裳指一指，“那里，都是要洗的?。”

    他就去取了来，搭在肩头，嗅见一阵迷离香气，简直神魂颠倒，乐呵呵地往外去洗。

    可巧良恭由屋里出来，看见他人高马大的?身量蹲在井前洗衣裳，觉得十分好笑，走来调侃他两句，“叫你劈柴担水，又?没叫你做这些?活计，你如此?殷勤做什么？不?见得人家就肯记你的?好。”

    严癞头拔起身来，反调侃他，“我的?殷勤哪及你呢？兄弟，要说肯为女人委曲求全，你是这个。”说着竖起大拇指向他比了比。

    良恭心内发讪，脸上白起来，“你几?时见得？”

    严癞头望着他笑，“对，我知道，你在这里是为了赚钱。哎呀，天底下竟还有这赔本的?差事，为了给个不?相干的?老妈妈料理丧事，倒搭进去十几?两，啧啧……”

    良恭见他摇着脑袋奚落自?己，恨得咬牙。却是也?是说笑，全没奈何?，拔腿要走。严癞头拽住他问：“哪里去？”

    “回家去一趟。”

    因与妙真商议下要回常州，自?然该回去告诉他姑妈一声。这一路上都在脑子里编谎，他姑妈一向不?赞成他给人家兢兢业业地做下人，如今所做的?一切，早超过了一个下人的?本分，怕连他姑妈也?看他不?起。所以绸缪了一番说辞，好向他姑妈交代。

    甫进院门，撞上良姑妈正要往馆子里去，看见他回来就问：“你这些?日?子都是在那王相公家？怎么一幅画这样久画不?完？”

    良恭趁势说：“那王相公与我投缘，留我多住了两日?。他还对我说起，要我同他一路往南京去，想把引荐给南京高淳县的?县令苏大人。这位大人极爱丹青，想引我做他一个门内相公。”

    良姑妈听见这天大的?好事，哪有不?依的?，忙答应，“那这南京倒很可去得！做了县令的?门下相公，少不?得认得些?贵人，于你的?前程只有好处，没有坏处。你只管去，我如今身子好了许多，不?要惦念我，只管去立你一番事业。来日?出息了，我脸上也?很有光。”

    说着就急急忙走到院门上，又?回头嘱咐，“你几?时走好歹要回来告诉我一声，我替你把行李打点好。”

    良恭应了一声，望着她慌忙的?背影，身形浮肿了，头发也?花白。他心里很有些?不?好受，就在院子里巡查一圈，把坏了的?家具器皿能修的?都搬出来修了一遍，把里里外外扫洗了一番。

    做完这些?琐碎家务，又?往他姑妈的?铺上搁下二?十两银子，才往九里巷回去。


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