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    阮府独峰书院。

    养女阮芸筝步履匆忙，赶到大夫人宋氏的院子。

    “母亲！”

    宋氏忙放下茶盏。

    “怎么样？找到你大哥和你长姐了吗？”

    阮芸筝额头上满是细汗。

    她摇摇头，说：“没有大哥的消息，更没有长姐的消息……母亲，您说，会不会出什么差错了？”

    宋氏紧紧攥着帕子。

    “不会的！你大哥办事素来稳妥，又带了那么多人……绝不可能出差错。”

    “那会不会是姐姐不曾按照家书说的赶回来？所以大哥哥去找她了？”

    “不可能！你姐姐最是孝顺不过，知道我重病，定会立即赶回来……”说到这，宋氏脸上略有一丝尴尬。

    帮着儿子算计女儿，这些话，到底有些说不出口。

    但眼下，儿子是最重要的。

    明明昨夜就该回来的人，如今一丝消息也无，叫她如何不担心？

    “再多派些人去榆关夹道，一定要找到你大哥！”

    “是！”

    阮芸筝很快又出去了。

    宋氏的眼皮一直跳，心里总有种不太好的预感。

    她转身，去到院子里的小佛堂，虔诚地双手合十。

    “菩萨保佑，一定要让杳杳和长筝平安归来……”

    杳杳，是琉筝的小字。

    “阿嚏——”

    城门外，琉筝狠狠打了个喷嚏。

    很快，城门打开，大太监刘义自马车上下来，。

    琉筝忙屈身下马，对着大监深深一躬身。

    “公公安好。”

    “好，好。”刘义上前扶住她双臂，借机压低声音说：“将军的信，陛下已经看过了，只是将军到了御前，自己要好好找个说法，否则若是触怒龙颜，神仙也救不了。”

    “多谢公公！琉筝永远记得您的恩情。”

    刘义一笑：“陛下已经等候多时了，百姓们也在长街翘首以盼。将军，请吧！”

    琉筝点头。

    待扶着刘义上马车后，琉筝转身利落上马。

    “驾！”

    ……

    京城万人空巷，全都挤在了长街上，谁不想亲眼瞧瞧那位击退金兵、护得家国安宁的昭勇大将军？是否真如传说中身长九尺，魁梧似熊？

    很快，城门大开，马蹄踏过长街的青石板，发出惊雷似的声响。

    帅旗摇曳，瞧热闹的百姓终于看到了最前头的雪色骏马。

    马上的人一身劲装裹着利落的线条，绝非寻常男子的魁梧；银亮的铠甲在日光下泛着夺目碎芒，身后的大红披风被风吹得猎猎作响，似天边的火烧云。

    待身影再近些，人群里忽然响起一片倒抽冷气的嘶声，“那……是个……是个女子？！”

    女子脸上的表情从容又淡漠，红唇不点而朱。

    尤其那双眼，明亮如皎月。

    “那就是昭勇将军吗？她她她……她竟是一个女子？！”

    “看那虎符！错不了的！”

    “真是可惜了，竟是个女子……原本我还打算上阮家，为贵女们说亲呢！”

    “可惜什么？跟金兵这场仗打了快十年了，若无她把守边关，恐怕咱们早就吃不上热乎的饭了！”

    “哈哈哈！这下好了，我家儿子可以上门去说亲了！”

    “想得美！昭勇将军这般能力和姿色，便是皇子也配得！你儿子？还是算了！”

    但不论琉筝是男是女，可以预见的是，阮家的门槛，马上就要被踏破了。

    却也有人质疑。

    “一个女子，何来那么大的能耐？我看，这其中必定有猫腻吧？！”

    “女子就该在家里相夫教子，上阵杀敌简直有辱斯文！”
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