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    前方巷口忽有挑担小贩迎面而来，竹筐压肩，步履沉重。放慢脚步，等对方靠近时侧身避让。错身刹那，袖中薄刃微出，刃尖朝外，贴腕藏匿。

    小贩低头走过，毫无异样。

    直至巷尾岔路，突然左转钻入一条仅供一人通行的砖缝小径。身后脚步迟疑片刻，终未跟进。

    靠墙站定，闭眼深吸一气。风从头顶掠过，卷起落叶擦过裙角。睁开眼，望向前方蜿蜒而去的灰瓦屋脊。

    有人看见了那一招。

    不是巧合，也非误认。那人站在高处，居高临下，似已等候多时。而那蟒纹……不属于任何普通官员。

    迈步走出小径，重回主街。日头偏西，市集渐散。一辆空货驴车缓缓驶过，车板残留几粒麦穗，在夕阳下泛着暗黄。

    沿墙根行走，手指摩挲袖口内侧一道细微划痕——昨夜试刃所留。如今这柄刀，不能再藏得太久。

    前方十字路口又现人影攒动。几名巡城卫正在盘查一名商贾模样的男子，周围百姓围观。绕道而行，经过一处茶摊时，听见有人低声议论：

    “听说宁王府今早出动四骑，去了城西大营。”

    “嘘，这话也能乱说？宁王素来低调，哪会轻易露面。”

    “可我表兄在衙门当差，亲眼见的。说是查什么‘异常调动’，连兵部都没通报。”

    脚步微顿，随即继续前行。

    宁王？那个站在茶楼上的男人？

    记下了这个名字。

    暮色渐浓，街灯初上。穿过两条里坊，来到一处废弃驿亭。亭柱斑驳，匾额脱落半边。倚柱稍歇，从怀中取出一块粗布帕子，轻轻擦拭袖口沾染的马血。
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