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    “因为太平社不只求存，还要求义。”张角望向南方，“若今日见死不救，他日常山有难，谁还会来救？若太平社只知利害，不顾道义，与袁绍、董卓之辈何异？”

    卢植肃然，躬身一揖：“公禄有古君子之风，老夫惭愧。”

    “卢公言重。”

    “老夫有一策，或可助你。”卢植道，“我在幽州尚有旧部，可修书一封，请他们北上中山，佯攻董卓侧翼。虽兵力不多，但可制造混乱。”

    张角大喜：“谢卢公！”

    “不必谢。”卢植提笔，“老夫也想看看，你这‘第三条道路’，能否在绝境中走出一条生路。”

    十月初十，常山阴雨。

    陈武率五百轻骑南下，旌旗招展，号称五千。行至邯郸，大张旗鼓扎营，每日操练，烟尘蔽天。

    同日，洛阳谣言四起。西市酒肆中，有人窃语：“听说了吗？袁本初要立刘幽州为帝！”“董太尉要把朝廷搬到长安去，正抢各家钱财呢！”

    谣言如野火蔓延。未央宫中，董卓接到密报，暴怒：“袁绍小儿，安敢如此！”又闻常山出兵，急令吕布分兵一万，北防邯郸。

    虎牢关前，袁绍收到张角的信和金粮，面色稍霁：“张角还算知趣。”但对救张燕一事，仍不置可否。

    真正行动的，是曹操。

    汴水兵败后，曹操收拢残兵千余，屯于酸枣城外。听闻张燕被困，他夤夜求见袁绍：“本初，中山军虽非嫡系，然亦是讨董义士。今陷绝地，若不相救，天下义士寒心！”

    袁绍不悦：“孟德，你新败之将，怎知用兵？董卓围点打援，正等我军去救。此时出兵，正中其计。”

    “那就眼睁睁看着五千将士送死？”

    “成大事者，不拘小节。”袁绍拂袖，“你且回营休整，勿再多言。”

    曹操愤然而出。当夜，他率本部残兵千余，悄然离营，向北而行。

    副将夏侯惇不解：“主公，我军新败，兵力不足，去救张燕岂非送死？”

    曹操策马疾行，声音在夜风中坚定：“董卓暴虐，天下共讨。今若坐视友军覆灭，他日谁还愿讨董？张燕要救，不仅为五千性命，更为天下大义！”

    千余残兵，如扑火飞蛾，奔向汜水关。

    十月十二，中山边境。

    周平率两千太平营精锐，潜伏于山中。斥候回报：“董军围困甚严，三日来发动五次佯攻，中山军伤亡惨重，现存不足三千。”

    “张燕将军如何？”

    “仍在坚守，但箭矢已尽，拆屋为薪，煮铠为食。”

    周平握拳：“主公的疑兵之计，可有效果？”

    “董军分兵五千往邯郸方向，围困兵力减少。但……仍有一万五千余人，十倍于我军。”

    正此时，又一斥候飞马来报：“将军！东北方向发现军队，约两千人，打‘刘’字旗！”

    “刘？”周平一怔，“难道是幽州刘虞？”

    “不像幽州军装束……啊，是卢植先生旧部！为首者姓刘名备，自称卢公学生，闻中山军被困，特来相助！”

    刘备？周平记得这个名字——卢植在常山讲学时提过，有个学生叫刘备，汉室宗亲，在幽州从军。

    “快请！”

    片刻后，一队兵马至。为首者三人：居中者面如冠玉，双耳垂肩，正是刘备；左首红脸长髯，手提青龙刀；右首黑脸环眼，持丈八蛇矛。

    刘备下马行礼：“中山靖王之后，涿郡刘备，奉卢师之命，特来助常山解救中山军。”

    周平还礼：“常山太平营周平，谢刘将军相助。不知将军有何良策？”

    刘备道：“备与两位义弟，愿率本部为先锋，夜袭董军营寨。届时火起，董军必乱。将军可率主力趁机突入，救出张燕将军。”

    “此计甚好，但太过凶险。”周平犹豫，“刘将军仅两千人……”

    “救国难，何惜此身？”刘备正色，“卢师信中言，张公禄在常山行仁政，救黎民，此真义士也。今其友军被困，备虽力薄，愿尽绵力。”

    关羽抚髯：“大哥所言极是。董卓祸国，人人得而诛之。”

    张飞环眼圆睁：“俺这蛇矛，正渴饮贼血！”

    周平深受感动，抱拳道：“既如此，今夜子时，一同行动！”

    十月十三，子夜。

    汜水关外，董军营寨连绵。连日围困，守军渐生懈怠。忽东北角火起，喊杀震天。

    “敌袭！敌袭！”

    董军大乱。刘备率关羽、张飞，两千兵如尖刀突入，关羽刀光如雪，张飞吼声如雷，所过之处，人仰马翻。

    周平见火起，立即率太平营突击。两千精锐直扑围困核心，弩箭齐发，董军猝不及防。

    营中，张燕已三日未食，闻外间喊杀，精神一振：“是援军！弟兄们，随我杀出去！”

    残余两千余中山军，爆发出最后力气，向外突围。
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