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    内外夹击，董军阵脚大乱。负责围困的校尉李蒙急令：“稳住！不要乱！”

    然军心已溃。恰在此时，南方又起骚动——曹操率千余残兵杀到，虽兵力不多，但打着“曹”字大旗，董军以为联军主力来援，更添混乱。

    混战持续至天明。张燕部在周平接应下，成功突围北撤。刘备、曹操见目的达成，亦各自撤军。

    此战，中山军突围一千八百余人，张燕身被数创，幸得不死。刘备部伤亡三百，曹操部伤亡百余。董军伤亡两千余，但主力未损。

    战后清点，张燕见到周平，滚鞍下马，跪地泣道：“张燕与中山军残部，谢常山救命之恩！从此愿听张公禄调遣，万死不辞！”

    周平扶起他：“张将军请起。主公说，盟约既立，生死与共。快随我回常山治伤。”

    北撤途中，遇陈武疑兵归队。三军汇合，共四千余人，急返常山。

    十月十五，常山城。

    张角亲迎于城外十里。见张燕浑身是伤，中山军士卒个个带彩，他眼眶发热：“张兄受苦了。”

    张燕欲再拜，被张角扶住：“回来就好。韩婉已备好医所，伤者全部救治。文钦备了热食衣被，弟兄们先好好休息。”

    中山军士卒入城，见常山百姓夹道相迎，送水送食，无不涕零。有伤兵哭道：“若天下皆如常山，我等何必从军？”

    安置完毕，郡府内，张角与张燕密谈。

    “张兄今后有何打算？”

    张燕惨然一笑：“中山军名存实亡，燕亦无颜再称渠帅。若公禄兄不弃，燕愿率残部归附太平社，为一小卒足矣。”

    “张兄此言差矣。”张角正色，“中山军将士浴血奋战，皆是英雄。太平社岂敢轻慢？这样吧：中山军编为‘太平社中山营’，张兄仍为统领，按太平社军制整训，待遇与太平营等同。待伤愈后，驻守中山，与常山互为犄角。”

    张燕难以置信：“公禄兄……当真信我？”

    “不信你，何必救你？”张角微笑，“况且，经此一役，张兄与董卓已势不两立，与太平社同生共死。我不信你，信谁？”

    张燕热泪盈眶，再次下拜：“燕，此生必不负公禄兄！”

    当夜，张角收到各方消息。

    曹操退回酸枣，遭袁绍斥责，但名声大振，投军者日众。

    刘备助战后，并未返回幽州，而是西行往徐州方向——他收到老师卢植的推荐信，欲投徐州牧陶谦。

    诸侯联军因张燕被救一事，矛盾稍缓，但裂痕已深，瓦解只是时间问题。

    董卓虽未损主力，但谣言四起，军心不稳，迁都之议甚嚣尘上。

    最重要的是，幽州传来急报：公孙瓒与刘虞彻底决裂，已陈兵蓟县，内战一触即发。

    张角站在地图前，手指从幽州划到并州，再到冀州、兖州。

    乱世棋局，各方棋子都在动。而太平社，在救了张燕这支孤军后，已无法再置身事外。

    “主公，”张宁轻声道，“接下来，我们该如何？”

    张角沉思良久，缓缓道：“做三件事。”

    “第一，全力消化中山。张燕归附，中山纳入太平社体系。派文钦去，推行常山新政：分田、减赋、办学、建医。要让中山百姓知道，太平社带来的不是战火，而是安宁。”

    “第二，加强北线防务。公孙瓒与刘虞内战，无论谁胜，都可能威胁常山。我们要在边境增兵，同时……秘密联络刘虞。”

    “联络刘虞？”张宁惊讶，“他正与公孙瓒对峙，我们此时接触，若被公孙瓒知道……”

    “所以要秘密。”张角道，“刘虞仁厚，深得民心。若他胜，幽州可成常山屏障；若他败……我们要做好接收幽州流民的准备。”

    “第三，”张角手指点在地图上并州位置，“派人去并州，接触匈奴左贤王于夫罗。告诉他，太平社愿与他贸易，用盐铁换马匹。若他肯约束部众，不扰边境，常山可助他在并州立足。”

    张宁记录完毕，抬头问：“那诸侯讨董之事……”

    “让他们去打吧。”张角望向南方，“董卓必迁都长安，诸侯必散。届时中原大乱，正是我们巩固北方之时。”

    他转身，目光坚定：“常山的‘第三条道路’，不在洛阳的朝堂上，而在千千万万百姓的生活里。我们要做的，是把这条路走稳，走宽，走到更多人心里去。”

    窗外，秋月当空。

    常山城安然沉睡，城中三万百姓，城外万亩良田，山中五千将士，都在这一片月色下，静静生长。

    乱世如潮，潮起潮落。

    但有些东西，一旦生根发芽，便再难摧毁。

    张角走出房门，深吸一口清冷的空气。

    抉择已定，前路漫漫。

    而他，准备好了。

    　　


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